Generalmente un rapporto di coppia sembra essere caratterizzato da tre elementi in equilibrio: la condivisione di emozioni, la sessualità e la presenza di un progetto comune definito temporalmente. Qualora uno di questi elementi viene modificato si potrebbe creare una condizione di crisi caratterizzata da disequilibrio, sofferenza o staticità, che può essere manifesta (con liti e scontri) o tacita e l'amore e le aspettative, che costituivano il perno della vita di coppia, si trasformano in una sorgente di dubbi, malesseri, sofferenza e, in alcuni casi, in veri e propri stati psicopatologici.